Die Frage, welche Sprachen in China gesprochen werden, ist ungefähr so, als würde man fragen, welche Sprache in Europa gesprochen wird – und zwar hoch vier. Warum? Die Volksrepublik China ist größer als ganz Europa und hat eine ebenso umfassende und lange Geschichte.
Während die meisten europäischen Sprachen vor etwa 2000 Jahren stark vom Lateinischen beeinflusst wurden, hatte China zur gleichen Zeit eine eigene einflussreiche Lingua franca: das klassische Chinesisch. Sie wurde in der Wissenschaft und Verwaltung verwendet, drang aber auch in die Sprachen und Dialekte der Bevölkerung ein, was zu vielen verschiedenen lokalen Varianten geführt hat. Tatsächlich gibt es in China 56 ethnische Bevölkerungsgruppen, die alle eine Rolle in der Entwicklung der vielen Varianten der chinesischen Sprache gespielt haben.
Wie viele Sprachen werden in China gesprochen?
In China gibt es bei einer Bevölkerung von rund 1,4 Milliarden Menschen 302 lebende Sprachen. Zum Vergleich: Insgesamt sprechen etwa 20 % der Weltbevölkerung eine Form der chinesischen Sprache als Erstsprache.
In der Sprachwissenschaft wird Chinesisch in acht bis zehn Hauptgruppen unterteilt (mehr dazu weiter unten), wobei jede Gruppe aus mehreren Unterdialekten besteht. Wer von außerhalb Pekings kommt, spricht mit großer Wahrscheinlichkeit mindestens einen dieser lokalen Dialekte. Natürlich können wir in diesem Artikel nicht auf alle 302 Sprachen eingehen, daher wollen uns auf acht der wichtigsten zehn Sprachgruppen konzentrieren.
Welche Sprachen und Dialekte sind am weitesten verbreitet?
Sprachen in China: Mandarin
Wenn du von nur einer chinesischen Sprache gehört hast, dann mit hoher Wahrscheinlichkeit von dieser. Die am weitesten verbreitete Form des Chinesischen ist zweifelsohne Mandarin. Angesichts der über 955 Millionen Menschen, die diese Sprache allein in China sprechen, ist es nicht verwunderlich, dass sie auch die meistgesprochene Sprache weltweit ist. Innerhalb des Mandarin gibt es viele Dialekte. Daher wird es oft in vier Untergruppen unterteilt: Nördliches Mandarin, nordwestliches Mandarin, südwestliches Mandarin und südliches Mandarin.
Es ist wichtig zu wissen, dass chinesische Sprachen tonal sind. Mandarin zum Beispiel hat vier Grundtöne plus einen fünften neutralen Ton. Das macht das Erlernen der chinesischen Sprache so schwierig, da ein falscher Tonfall die Bedeutung eines Wortes drastisch verändern kann.
Hochchinesisch
Seit dem späten 19. Jahrhundert ist die offizielle Sprache Chinas Hochchinesisch, auch bekannt als „Standardchinesisch”. Standardchinesisch ist nur einer der vielen Mandarin-Dialekte, aber wahrscheinlich der wichtigste, denn es ist auch die Amtssprache Taiwans, eine von vier Amtssprachen in Singapur und eine der sechs offiziellen UN-Sprachen. Es ist wichtig zu wissen, dass Schulen und Behörden zwar mit Hochchinesisch arbeiten, die Einheimischen aber in der Regel nicht mit dieser Variante aufwachsen oder sie zu Hause sprechen.
Daher ist es nicht ungewöhnlich, dass Menschen, die aus unterschiedlichen Dörfern kommen, sich manchmal nicht verständigen können. Die chinesische Regierung hat sich deshalb zum Ziel gesetzt, dass bis 2020 80 % der Bevölkerung Mandarin sprechen soll.
Kantonesisch (Yue)
Kantonesisch, oder Yue, ist eine weitere bekannte Variante des Chinesischen. In China wird die Sprache von über 60 Millionen Menschen gesprochen. Leider ist Kantonesisch eine von mehreren aussterbenden Sprachen in China – da Mandarin im ganzen Land immer mehr die Oberhand gewinnt. Die Sprache stammt aus Guangzhou, einer Stadt, die auch unter dem Namen Canton bekannt ist und der diese Variante ihren Namen verdankt. Die meisten Menschen, die Kantonesisch sprechen, leben in der Provinz Guangdong, vor allem in Guangdong, Macau und Hongkong, wobei jede Region ihren eigenen Dialekt hat.
Kantonesisch ist dem Altchinesischen ähnlicher als die anderen großen chinesischen Sprachen. Menschen, die diese Sprache sprechen, verstehen daher in der Regel nur wenig davon, was ihnen in einem anderen Dialekt gesagt wird, einschließlich Mandarin. Im Unterschied zu Mandarin hat Kantonesisch neun Töne und eine viel längere Vokallänge.
Gan
Gan ist mittlerweile in vielen Teilen Westchinas die dominante Sprache. Mehr als 41 Millionen Menschen sprechen irgendeine Form von Gan, das sich deutlich von Mandarin und anderen Varianten der chinesischen Sprache unterscheidet. Die Sprache ist vor allem in der Provinz Jiangxi verbreitet sowie in den nahe gelegenen Regionen Anhui, Fujian, Hubei und Hunan. Sprachwissenschaftlich besteht Gan aus fünf Hauptdialekten: Changjing, Yiping, Jiliang, Fuguang und Yingyi, die alle genug Gemeinsamkeiten mit Mandarin und den Wu-Sprachen haben, dass sich Menschen, die diese Sprachen sprechen, gegenseitig verstehen können. Allerdings hat Gan die meisten Gemeinsamkeiten mit Hakka.
Hakka
In China gibt es schätzungsweise 47 Millionen Menschen, die Hakka sprechen, unter anderem verteilt auf die Provinzen Guangdong, Jiangxi, Guangxi, Hunan und Sichuan. Der bekannteste Dialekt ist das Hakka des Kreises Mei in Guangdong, das strukturelle Ähnlichkeiten mit Kantonesisch und Hochchinesisch aufweist. Hakka ist auch die Sprache, die Gan am nächsten steht – so nahe, dass beide manchmal als eine Variante der anderen bezeichnet werden. Beide Sprachen haben wahrscheinlich einen Großteil ihres Wortschatzes aus dem Kantonesischen übernommen.
Sprachen in China: Min
Die Min-Sprachen werden in der Provinz Fujian sowie in Teilen von Guangdong, Zhejiang, Hainan und Taiwan gesprochen. In der Regel werden sie in das nördliche Min, das sich um die Stadt Fuzhou herum befindet, und das südliche Min, dessen Zentrum in Amoy liegt, unterteilt. In China und Taiwan sprechen etwas 40 Millionen Menschen das südliche Min, das sich so stark von den anderen Min-Varianten und Standardchinesisch unterscheidet, dass sich Menschen, die diese Sprachen sprechen, gegenseitig nicht verstehen können.
Wu (Shanghainesisch)
Bei den Wu- oder Shanghainesischen Sprachen handelt es sich um eine Vielzahl von Dialekten, die vor allem in der östlichen Region Chinas, in der Umgebung von Shanghai (wie zu erwarten) sowie in der südöstlichen Provinz Jiangsu und in der Provinz Zhejiang gesprochen werden. Schätzungen zufolge sprechen rund 85 Millionen Menschen in China Wu. Ursprünglich verbreitete sich die Wu-Sprache von der Kulturmetropole Suzhou aus und gewann während der Ming-Dynastie an Bedeutung, als sich Shanghai zu einer wichtigen Metropole entwickelte.
Xiang (Hunanesisch)
Die Xiang- oder Hunan-Sprachen stammen aus der Provinz Hunan und werden unterteilt in Neu-Xiang (stark vom Mandarin beeinflusst) und Alt-Xiang, das den Wu-Sprachen ähnlicher ist. In ganz China sprechen über 36 Millionen Personen eine Xiang-Sprache. Wie andere chinesische Sprachen ist Xiang tonal und hat fünf verschiedene Töne, die die Bedeutung bestimmen.
Also, jetzt solltest du ein Grundwissen über die Sprachen in China haben. Wenn dich das nächste Mal also jemand fragt: „Welche Sprache wird in China gesprochen?“, kannst du ganz lässig antworten: „302“, und gleich noch ein paar Fakten über die acht Hauptgruppen teilen. Viel Spaß dabei!